Les vacuoles commencent à se former quand la phase embryonnaire de la cellule est finie et qu’elle commence à se différencier (se spécialiser). Elles sont entourées d’une simple membrane, appelée tonoplaste, et non pas de deux membranes comme les mitochondries ou les chloroplastes. Elles ne sont pas capables d’échanges extracellulaires comme l’appareil de Golgi mais jouent un rôle important dans l’accumulation de différentes substances de réserves : – des glucides, les sucres élèvent la pression osmotique sauf quand il s’agit de sucres à longues chaines tels que l’amidon, – des protéines, – de lipides, – des cristaux de sel tels que l’oxalate de calcium, – des alcaloïdes : atropine chez la Belladone, morphine et codéine chez le Pavot, strychnine chez la Noix vomique, nicotine chez le Tabac, caféine chez le Café et le Tabac, colchicine chez le Colchique, – des glucosides, composés de glucose : digitaline chez la Digitale, saponine chez la Saponaire, – enfin, des tanins et des pigments.