Toutes les cellules (procaryotes et eucaryotes) sont séparées de leur milieu par une membrane plasmique : elle est l’enveloppe de la cellule. Elle détermine ce qui entre dans la cellule et ce qui en sort. Comme toutes les membranes biologiques, la membrane plasmique a une perméabilité sélective : elle laisse passer certaines substances plus facilement que d’autres. Elle est constituée d’une double couche lipidique, dans laquelle sont insérées des protéines.