Les plantes permettent à de nombreuses espèces animales de vivre soit en étant leur hôte, soit en leur servant de nourriture. Il est possible de concevoir des chaînes alimentaires sans animaux mais il n’en existe pas sans végétaux. Le monde végétal est vital pour l’ensemble du monde vivant Grâce à la photosynthèse, les plantes fabriquent de l’oxygène. Par ce même mécanisme, les plantes transforment le carbone minéral en carbone organique utilisable par les animaux. Les plantes sont donc autotrophes (se nourrissent d’elles-mêmes : producteurs) à l’inverse des animaux hétérotrophes (consomment les autres êtres vivants : consommateurs). Les plantes sont donc un élément primordial de toute chaîne alimentaire. Les plantes permettent à de nombreuses espèces animales de vivre : soit en étant leur hôte, soit en leur servant de nourriture. Il est ainsi possible de concevoir des chaînes alimentaires sans animaux mais il n’en existe pas sans végétaux. Les plantes facilitent la pénétration de l’eau dans les sols et limitent le ruissellement des eaux de pluies. Elles permettent sous des climats plus arides de lutter contre la désertification. Les plantes grâce à leurs racines stabilisent les sols. Voir : dune, ensablement, défense et restauration des sols. Les plantes sont aussi responsables de la fertilisation des sols (humus). Le végétal : source de vie pour l’homme Pour l’homme, les plantes permettent de se nourrir (plantes alimentaires, condimentaires), de se protéger (bois de meuble, d’habitation), de se guérir (plantes médicinales). Les plantes cultivées sont peu diversifiées et sont sensibles aux maladies. C’est dans les plantes naturelles que se trouvent potentiellement les gènes de résistance aux maladies pouvant affecter les grandes cultures de l’homme. Peu de plantes ont été ou sont actuellement utilisées par l’homme à des fins médicales. L’ensemble du monde végétal présente un réservoir potentiel d’utilisations (substances, médicaments…) qu’il convient de protéger.