Voir des photographies d’orchidées —- Liste des genres européens d’orchidées —- Utilisations socio-économiques des orchidées —- —- Les Orchidaceae sont des plantes à mycorhizes endotrotrophes, épiphytes pour les espèces tropicales ou herbacées terrestres pour celles de climat tempéré, à croissance sympodiale, plus rarement, monopodiale. Elles sont parfois dépourvues de chlorophylle, très rarement complètement souterraines ou rhéophytes. Leur métabolisme est souvent de type CAM (identique à celui des plantes succulentes). Les racines aériennes des épiphytes sont recouvertes d’un voile ou vélamen constitué de plusieurs couches de cellules. Chez les espèces terrestres, les racines sont adventives et souvent épaissies en pseudobulbes. Les feuilles sont entières, alternes, distiques, rarement opposées ou verticillées, parfois en écailles, souvent charnues et engainantes. Les fleurs sont normalement hermaphrodites, trimères, épigynes, zygomorphes, en grappes ou en panicules, parfois solitaires. La fleur subit une rotation de 180° (résupination) par torsion de l’ovaire ou, plus rarement, du pédoncule floral. Le périanthe est généralement pétaloïde. Cependant, les trois pièces externes sont parfois verdâtres ; la pièce médiane étant peu différente des deux latérales. La pièce interne médiane adaxiale (dorsale), apparemment abaxiale (ventrale), diffère souvent des deux autres latérales internes par sa couleur et sa taille et forme un labelle. Les nectaires sont très variables parfois en éperon creux à partir de la base du labelle ou en coupe ou inclus dans le gynécée ou même extrafloraux. Les étamines sont solitaires normalement ; plus rarement leur nombre peut être de deux (Cypripedium) ou trois (certaines Apostasioideae, absentes de notre flore). Quand l’étamine est solitaire, il s’agit de celle externe médiane. Dans ce cas, les vaisseaux des deux étamines internes latérales (abaxiales ou ventrales) sont trouvés dans le gynostemium, ou colonne, constitué de l’androcée adné au pistil. Quand il y a deux étamines, ce sont celles internes latérales. Quand il y a trois étamines : une est celle externe médiane, toujours opposée au labelle ; les deux autres sont celles internes latérales. Les grains de pollen sont solitaires chez les Apostasioideae et chez les Cyprepedioideae alors qu’ils sont en tétrades ou en pollinies chez les autres sous-familles. Dans ce cas, il y a cinq ou six pollinies par sac pollinique. Les pollinies sont portées par des caudicules se terminant par un rétinacle visqueux ou viscidium, contenu dans une bursicule, qui permet à l’ensemble de se coller aux pollinisateurs. L’ovaire est infère, constitué de trois carpelles soudés entre eux en une seule loge (trois chez les Apostasioidae). La placentation est pariétale. Le gynostemium est souvent sous-tendu par un lobe stigmatique élargi ou rostellum permettant de limiter l’autofécondation. Les ovules, dont le développement est déclenché par la pollinisation, sont anatropes, bitéguminés, parfois unitéguminés, et, toujours, en très grand nombre. Leur fécondation est souvent retardé, jusqu’à six mois. Le fruit est une capsule fermée basalement et apicalement avec trois ou six fentes de déhiscence. Les semences sont minuscules, en nombre infini (plusieurs millions), avec un embryon non développé, minuscule, un albumen dont le développement est bloqué à deux ou quatre, plus rarement seize cellules. Les semences ne germent qu’en présence du champignon spécifique du genre Rhizoctonia. Un protocorme se constitue avec des rhizoïdes basaux, sans radicule et généralement sans cotylédon qui donne finalement des feuilles apicales. Les racines adventives se développent ensuite. ——— La formule florale des Orchidaceae est ordinairement la suivante : Pz : 3+3 ; [A : 1 ou 2, très rarement 3 ; G inf: (3)]